Quand il débarque sur le Sunset Strip d’Hollywood où il s’installe en 1973, Alejandro Escovedo les voit tous ! A l’English Disco ou au Whiskey A Go-Go, il dévore les sets furibards des combos d’Iggy ou de David Johansen, et de Patti Smith au concert de laquelle il rencontre celle qui deviendra sa femme, Bobbie Levie. Deux ans plus tard, il s’installe avec elle à San Francisco, dans l’espoir d’étudier le cinéma, sa grande passion. Son premier groupe, les Nuns, nait là-bas.
En 1975, avec Delphine Neid, Jennifer Miro et Jeff Olener, Escovedo lance donc un des premiers véritables groupes punk de Frisco. Une sorte de combo que suivent les zonards, dealers et autres travelos locaux et dont le fait d’arme, tout de même, sera d’ouvrir pour l’ultime concert des Sex Pistols au Winterland de San Francisco en janvier 1978… Une tournée new-yorkaise suivra où Escovedo croisera en chair et en os Andy Warhol, Richard Hell, les Heartbreakers, George Clinton… Les Nuns rentrent en Californie. Sans Al. Comme envoûté par la chair de la Grosse Pomme. Le cultissime Chelsea Hotel s’impose à Al et Bobbie qui font leur Sid et Nancy… Là, en 1980, avec Chip Kinman des Dils, il monte Rank And File où les tensions punk et heavy se mêlent à un original parfum de country. Ils sont alors peu nombreux à cracher ce qui deviendra du cow-punk. La musique des garçons vachers n’a alors pas réellement la cote sur la scène indé, qu’elle soit punk, new wave ou post punk. Surtout à New York… Après une tournée, Rank And File se pose définitivement au Texas, à Austin. Mais le problème est ailleurs : « On était trop country pour les clubs de rock, et trop rock pour les clubs country ! » racontera Escovedo plus tard. Le style devient pourtant contagieux au point que le label Slash, écurie majeur en matière de country invertie, signe Rank And File et publie Sundown en 1982, un album qui influencera une tripotée de futurs apprentis de l’americana. Un enregistrement qui marquera aussi la fin de l’aventure pour Escovedo dont les envie divergent des autres membres du groupe.
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